한반도의 시작 땅끝해남

남해고속도로에서 해남에 접어들면 가장 먼저 시선을 끄는 것은 거대한 암봉과 암릉이 돌출한 흑석산(653m)~가학산(575m)이다. 익히 알려진 명산인 월출산(809m)과 두륜산(703m) 사이에서 가교 역할을 하면서 두 산의 적자인 듯 꼭 절반씩 닮았다. ‘작은 월출산’, ‘작은 두륜산’이라고 별칭해도 잘 어울린다.
가학산은 흑석산 북쪽의 봉우리라고 할 수 있는데 별도의 산명이 붙은 것은 흑석산이 남쪽을 향해 동서로 날개를 펼친 형상이라면, 가학산은 흑석산이 외면한 북쪽과 동쪽을 바라보는 형세이기 때문이다.

계곡면사무소에서 출발
험한 산세여서 주능선까지는 오르지 못해도 남쪽의 산록을 돌면서 흑석산의 산악미와 숲을 만끽하는 여정이다. 계곡면사무소에서 출발해 반시계방향으로 흑석산 기슭을 돌아 들길로 되돌아오게 된다.
면사무소를 동쪽으로 조금 벗어나면 바로 산으로 올라붙는다. 어쩌다 민가가 나올 뿐 마을은 없는 적막한 산간지대다. 인적이 드문데다 노면까지 거칠어 본격적인 산악라이딩의 맛을 더해준다.
안재(250m) 턱밑에 있는 에덴농장 즈음에서 강절-방춘 임도와 합류하게 된다. 길가에 박힌 해남 특유의 친절한 임도표지석이 반갑다. 이제부터 본격적으로 흑석산 허리춤을 가르게 된다.

까마득한 암봉, 깊은 숲속
안재를 넘어가면 길은 200m 등고선을 따라 산기슭을 구불거리는데 울울창창한 숲이 일품이다. 가끔씩 트이는 하늘 저편으로는 흑석산 주릉의 기암괴석이 쏟아질 듯 위태롭다. 길은 수풀에 묻혀 자동차 바퀴 흔적만 하얀 두 줄로 드러났지만 그만큼 오지 산행의 분위기가 물씬하다.
방춘리로 내려서는 길목에 있는 세심사는 터가 널찍하고 전각들이 여기저기 있으나 아직 조성중인 듯 사찰의 면모를 갖추지 못했다. 너무 동떨어진 산속 같아 사람들이 찾아오기 어렵겠다는 생각이 들지만 저 아래 방춘리에서 겨우 1.5km 거리다. 흑석산의 위엄이 탈속의 거리감과 공간감을 과장하는 탓이다.
흑석산자연휴양림과 산중호수
방춘리에서 들판을 잠시 돌아 다시 산으로 접어들면 흑석산자연휴양림에서 길이 끝난다. 흑석산 정상과 두억봉(526m) 사이의 두 골짜기에 걸쳐 있는 휴양림은 세상과는 완전히 단절된 듯 소음이 사라진 별세계다. 입구의 작은 동물원에서는 원숭이들의 재롱도 볼 수 있다.
휴양림에서 서쪽 계곡으로 하산하면 상당히 큰 산중호수가 나온다. 농업용수 확보를 위해 조성한 가학제 1저수지다. 둑을 쌓아 만든 인공저수지이지만 산속에서 만나는 호수는 맑은 계곡물에 짙은 숲과 하늘을 담아 언제나 신비롭다. 조금 더 내려가면 2배 정도 큰 2저수지가 나오고 길은 곧 들판으로 내려선다.
넓은 평야를 가로질러 복귀하는 길 내내 흑석산 줄기는 저편에서 내려다보고 있다. 거친 산길과 들길을 단시간에 교차경험하니 체감 라이딩이 한층 풍성하고 가득 찬 보람으로 느껴진다.

주변 명소

방춘정 1871년에 건립된 순천김씨의 강학소로 방춘서원이 같이 있다. 정면 3칸 측면 2칸 규모로, 양측면에는 좁은 툇간을 덧붙여 정면은 5칸 형식이다. 2개의 방이 동편에 치우쳐 있고 우물마루를 깐 대청이 3면으로 개방되어 있어 시원하면서 밝은 느낌을 준다. 정자로는 실용성을 높인 독특한 구조여서 흥미롭다.

추천 식당

똘똘이숯불갈비 계곡면사무소 인근에 있으며 맛난 백반과 갈비 전문점. 예약필수. 계곡면 신성1길 3-8. 061-534-5596
가학산 흑염소전문점 흑염소 요리와 자연산 추어탕이 전문이다. 계곡면 해남로 1453. 061-534-7638

추천 숙박

흑석산자연휴양림 흑석산 남서쪽의 널찍한 계곡에 자리 잡아 주변 산악경관이 아름답고 매우 조용하다. 숲속의 집과 캠핑장, 수영장, 잔디광장, 미니동물원 등이 있다. 계곡면 산골길 306. 061-530-5738 www.foresttrip.go.kr